1 мая 1886 года американские рабочие организовали забастовку с требованием 8-часового рабочего дня. Забастовка и сопутствующая демонстрация, закончились кровопролитным столкновением с полицией.

В июле 1889 года Парижский конгресс II Интернационала, в память о выступлении рабочих Чикаго, принял решение о проведении 1 мая ежегодных демонстраций. Впервые день международной солидарности трудящихся был отмечен в 1890 году в Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Дании, Испании, Италии, США, Норвегии, Франции, Швеции и некоторых других странах.

Долгое время Первомай был символом революции, непримиримой классовой борьбы.

 В Россиийской империи праздновался впервые в 1890 в Варшаве, а в 1891 уже в столице - в Санкт-Петербурге. Первоначальное название День международной солидарности трудящихся. В Советском Союзе праздник часто назывался просто по числу - 1 мая.В Российской Федерации отмечается, как праздник Весны и Труда.

Этот праздник отмечается в 66 государствах мира.